蘇州古典園林，以其歷史悠久、造園精巧、數量豐富著稱于世，是世界文化遺產中一朵絢麗的藝術奇葩。蘇州古典園林，以其獨特的造園藝術，在城市有限的空間，不僅通過“景語”狀物抒情，把理水疊山、園林建筑、陳設布置、植物配置揉合在一起，并以亭臺樓閣、池水假山、樹木花卉為主體，輔之以小橋、流水、回廊、曲徑等，營造出了古樸典雅、自然清幽、意境深邃的文人寫意山水園林，而且在眾多的廳堂軒館、亭臺樓閣內布設著大量古今名人的書畫墨跡，如題景、匾額、楹聯、題刻、碑記、字畫等，巧妙地在幽靜典雅之中顯出物華文茂的園林景觀。令人賞心飛目，嘆為觀止。
風景秀麗的江南水鄉向來以青山秀水揚名于世，園林藝術更是聞名天下。蘇州以其悠久的園林文化傲然居于群芳之首，
“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”。蘇州古典園林以其意境深遠、構筑精致、藝術高雅、文化內涵豐富而成為中國古典園林的典范。
蘇州，這座江南山水名城、歷史文化古城，因其悠久的歷史和獨特的地域文化享譽中外，而園林正是最能體現蘇州文化特質的所在。正如提到北京人們自然會想到故宮、頤和園，提到蘇州自然就要說到園林。蘇州這一靈秀的城市成就了中國人的園林之夢，充滿了古典氣息和巧奪天工技藝的園林孕育了蘇州這座園林之城。
蘇州園林的造景藝術很好地體現出了
“自然美”的主旨，在設計構筑中采用
借景、對景、漏景、框景、夾景、分景、隔景等種種手法組織空間，形成了園林中
曲折多變、小中見大、虛實相間的景觀藝術效果，在有限的內部空間里完美地展現了園林的空間和結構。例如，在拙政園倚虹亭中可以看到園外的北寺塔；在滄浪亭的花窗中能觀賞到屋外的竹林，這就是典型的借景技巧。
在蘇州園林的圍墻、回廊的側墻上，有許多造型各異的漏窗，通過漏窗透視園內，景物時隱時現，達到了
“猶抱琵琶半遮面”的效果。像留園的漏窗景、拙政園的聽雨軒等都很好地運用了漏景的技巧。在布局上，蘇州園林多以水為中心，極具江南情趣。在結構上，做到了以小巧取勝，以小見大，移步易影；在空間處理上，或藏或露，或深或淺，虛中有實，實中有虛。“隔而不隔，界而未界”的時空布局，將蘇州園林的美展現得淋漓盡致。
“沒有哪座園林比歷史名城蘇州的四大園林更能體現出中國古典園林設計的理想品質。咫尺之內再造乾坤，這些建造于16～18世紀的園林，以其精雕細琢的設計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”這是
世界文化遺產委員會對蘇州園林的評價。
蘇州園林的歷史最早可以追溯到公元前6世紀。宋室南渡，江南得到進一步開發，經濟的繁榮造就了蘇州園林史的黃金時代，蘇州園林在這時形成了自己獨特的風格和建筑藝術特點。到了明清時代，蘇州園林也迎來了自己的盛世，無論是建筑規模還是藝術成就都達到了前所未有的高度。著名的園林就有200多處，其中保留到今天的名園仍有幾十處之多。一座座集天地靈秀的古典園林將人類的智慧與大自然的美景勝境巧妙地融為一體，置身其中宛若進入天宮仙境，蘇州因此也有了“人間天堂”的美譽。
現存園林中，
滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著
宋、元、明、清不同時期的藝術風格，被稱為蘇州“四大名園”。
